운천어린이공원

운천어린이공원은 광주광역시 서구 치평동, 운천초등학교 바로 옆에 있는 어린이공원이에요. 1994년 처음 조성된 뒤 30년 가까이 시설이 낡아 있었는데, 서구가 특별교부세 5억 원을 확보해 2023년부터 주민·전문가·공무원·공원 디자이너로 이뤄진 '공원 디자인단'을 꾸려 새로 단장했고, 2026년 5월 3일 어린이날 연휴에 맞춰 다시 문을 열었어요. 계획부터 개장까지 3년 가까이 걸린 만큼 설계 단계에서부터 지역 의견을 충분히 모은 편이에요.

가장 눈에 띄는 건 운천초등학교 6학년 학생들이 직접 설계에 참여한 놀이시설이에요. 높이 9.8m 미끄럼틀과 길이 27m 짚라인이 있고, 달리기·점프·매달리기 같은 다양한 몸놀이를 할 수 있는 놀이공간도 함께 마련돼 있어요. 또래 아이들이 직접 원하는 놀이를 그려 만든 곳이라 어른이 설계한 놀이터와는 다른, 아이 눈높이의 재미 요소가 잘 반영돼 있어요. 이런 학생 참여형 설계는 서구가 동네 놀이터를 새로 만들 때 시도하는 방식으로 소개되고 있어요.

리모델링하면서 화장실 위치를 다시 잡고, 학교와 바로 연결되는 통로를 새로 냈고, 앉음벽과 벤치를 늘려 보호자가 쉬면서 아이를 지켜보기도 편해졌어요. 안전성 검사를 마치고 개방한 시설이라 놀이기구 자체의 안전 점검도 확인된 상태이고, 학교 등하굣길과 맞닿아 있어 평소에도 아이들 발길이 잦은 편이에요.

동네 안 어린이공원이라 규모가 아주 크지는 않지만, 27m 짚라인처럼 일반 동네 놀이터에서는 보기 힘든 놀이기구가 있어 근처를 지나는 길에 들르기 좋아요. 개방 초기에는 짚라인에 대기 줄이 생길 수 있으니, 등하교 시간대를 피해 오전 느지막이나 오후 이른 시간에 가면 덜 기다리고 탈 수 있어요. 규모가 작아 다른 나들이 코스와 묶어 짧게 들르기에도 부담이 없어요.